第二檔、第三檔和第四檔球隊的小組位置，會根據國際足協預先設定的分配方案而定，詳情如下： 因此，如果這兩支球隊分別贏得各自小組的冠軍，他們將在決賽前不會相遇；而所有四支球隊則要到準決賽才會對壘。 國際足協同時亦宣布，為了平衡賽事的競爭性，會設立兩條的獨立路徑晉級往準決賽。 不過也因此讓比賽節奏頻繁停頓，甚至出現進球後全場歡呼卻又被取消的掃興場面，是現代足球愛恨交織的存在。 這場從未在世界盃舞台上演過的「世紀對決」，光憑這個可能性，就足以讓全球球迷守在螢幕前。 本屆 48 隊分為 12 組，每組前兩名直接晉級，加上各組成績最佳的 8 支第三名，共 32 隊進入淘汰賽。 這也是為什麼看似無關痛癢的末輪小組賽往往暗潮洶湧，一球之差可能就是晉級與回家的分水嶺。 對台灣球迷來說，由於主辦地點在北美，賽事時差相當大，大部分比賽落在台灣時間的深夜至清晨之間，最晚的場次甚至在凌晨五、六點才結束。 開幕戰於 6 月 11 日在墨西哥城 Estadio Azteca 揭幕，這座球場曾在 1970 年與 1986 年兩度舉辦世界盃決賽，極具歷史意義。 每組前 2 名自動晉級，加上 12 組中積分、淨球數等綜合表現最佳的 8 支第 3 名，共 32 隊進入淘汰賽。
但有批評者認為，這個採用三隊一組、兩隊晉級的賽制會顯著增加球隊間串通作弊的風險。 後來，這個賽制從其他三個方案中脫穎而出，其他方案的參賽隊伍數量分別為40至48支、比賽場數由76至88場，以及每隊最少比賽場次分別為一至四場。 比赛总场次将从64场增至104场，进入四强的球队比赛总场次将从7场增至8场。 自本届赛事起，世界杯决赛圈参赛队伍擴充至48支，较此前七届增加了16支。
加拿大队的揭幕战将于6月12日在多伦多的BMO球場举行；美国队的揭幕战则于同日在英格尔伍德的SoFi體育場举行。 比赛日程（不含分组信息）于2024年2月4日公布。 另外，小组赛阶段积分相同的球队的排名规则也发生了变化。 投票于2018年6月13日在莫斯科举行的第68届国际足联大会上进行，面向全部203个合格会员协会开放。 在2017年1月10日，擴軍至48支球隊的方案已獲得批准。
前身「雷米特盃」於 1966 年英格蘭世界盃開賽前遭竊，幸好數天後被一隻名叫 Pickles 的小狗在倫敦街頭的灌木叢中嗅了出來，成為當年最大新聞。 小組賽通常在晚間 11 點至凌晨 4 點陸續開踢，部分場次甚至要等到清晨才結束。 約旦與烏茲別克更是史上首度叩關成功，寫下各自足球史上最重要的一頁。 1994 年決賽，義大利名將巴喬（Baggio）那一腳罰丟，至今仍是足球史上最令人心疼的畫面。 PK 大戰是足球場上心理壓力最極致的時刻，比的不只是腳法，更是在全球億萬人注視下獨自走上罰球點的意志力。