由於 2026 世界盃採用 48 隊新賽制，除了各組前兩名直接晉級外，12 個小組中成績最佳的 8 支第三名球隊也能取得 32 強門票。 美国在西雅图 2–0 击败澳大利亚，成为最新一支晋级 32 强的球队。 这两场大胜之间，三场赛事陷入僵局：乌拉圭被首次参赛的佛得角逼平2-2，比利时在与伊朗的比赛中以十人应战终场0-0，厄瓜多尔与库拉索也互交白卷。 挪威则在与塞内加尔的五球大战中险胜，哈兰德的梅开二度助球队3-2晋级。 巴西轻松击败苏格兰3-0，锁定C组头名送苏格兰回家；摩洛哥险胜海地4-2，获得小组次席；波斯尼亚和黑塞哥维那3-1力克卡塔尔。 加拿大在温哥华以2-1不敌瑞士，但仍历史性地首次晋级世界杯淘汰赛阶段，以小组第二身份晋级，瑞士则位列榜首。 相较之下，I组则是一场毫无悬念的碾压式胜利——法国队4-1大胜挪威，三战全胜轻松登顶；挪威屈居次席，而塞内加尔5-0横扫伊拉克却仍遭淘汰。
在费城，法国队在世界杯历史上首次因天气中断比赛后，以3-0战胜伊拉克，姆巴佩的双响炮使其总进球数追平克洛泽的旧纪录。 梅西在对阵奥地利的比赛中错失点球，但随后梅开二度，帮助阿根廷以2-0取胜，个人世界杯总进球数达到18球，超越克洛泽成为赛事历史射手王。 在多数小组仅剩一轮小组赛的情况下，目前仅有三组数学上已决出胜负：墨西哥、瑞士与巴西已全胜晋级，共输送六支队伍。 D组堪称一场惊心动魄的混战：美国队2-3不敌土耳其，却仍以小组头名出线；澳大利亚凭借净胜球优势险胜巴拉圭，位列第二，而土耳其虽夜战取胜却遗憾出局。 法国则在林肯金融球场1-0小胜巴拉圭，与之携手跻身最后八强。 7月5日爆出淘汰赛迄今最大的冷门：挪威在MetLife体育场2-1击败巴西晋级八强，把五届世界冠军挡在了16强门外。 在阿灵顿 AT&T 体育场的首场半决赛里,西班牙 2-0 击败法国——一场零封的控制之战,把本届最具威胁的反击球队死死摁住。 在亚特兰大梅赛德斯-奔驰体育场的次场半决赛里,卫冕冠军 2-1 击败英格兰,晋级世界杯决赛,将于7月19日与西班牙争夺冠军。 G组的比利时与新西兰的对决也不容小觑，若比利时胜出，将锁定晋级名额，进而影响其他小组第三的分数。
当夜另一场，巴西在NRG球场2-1险胜日本，凭实力凌驾亚洲最后一支传统强队的顽强挑战、惊险过关。 32强淘汰赛在6月29日迎来首个重量级出局者，而且分量十足：德国出局。 英格兰与比利时晋级，刚果（金）与塞内加尔出局。 葡萄牙、西班牙与美国挺进16强，克罗地亚、奥地利与波黑出局。 阿根廷凭险挺过佛得角的猛冲，在Hard Rock体育场3-2力克这支处子秀球队，瑞士则在BC Place 2-0击败阿尔及利亚。
例如，L组的克罗地亚在面对加纳时的结果将直接影响到小组第三的竞争。 球队的核心球员虽具备一定的个人能力，但整体配合和战术执行力显得不足。 若正規 90 分鐘內平手，將進行 30 分鐘延長賽；若延長賽後仍未分出勝負，則以 PK 大戰決定晉級隊伍。 加上巴西版動畫聲優也紛紛表達期待，使這場比賽同時具備競技張力與動漫情懷，成為球迷必追焦點。 哥倫比亞最後一輪與葡萄牙踢成 0 比 0，以 2 勝 1 和、積 7 分拿下 K 組第一，連續三場保持不敗，順利挺進 32 強。 阿根廷延續衛冕軍強勢表現，最後一輪以 3 比 1 擊敗約旦，以 3 戰全勝、積 9 分拿下 J 組第一，順利挺進 32 強，持續朝衛冕之路邁進。 德國以 2 勝 1 敗、積 6 分拿下 E 組第一，雖然最後一輪意外敗給厄瓜多，但仍憑藉前兩場勝利與較佳表現，順利以分組龍頭晉級 32 強。 巴西在最後一輪以 3 比 0 擊敗蘇格蘭，以 2 勝 1 和、7 分奪下分組第一，順利晉級 32 強。
澳洲在最後一輪與巴拉圭戰成 0 比 0，以 4 分排名分組第二，成功取得淘汰賽門票；巴拉圭同樣累積 4 分，最終以分組第三名完賽，並憑藉最佳第三名資格晉級 32 強。 波士尼亞與赫塞哥維納在最後一輪擊敗卡達後，同樣累積 4 分，以分組第三名完賽，並憑藉成績躋身最佳第三名之一，取得 32 強資格；卡達則僅拿下 1 分，以分組第四名遭到淘汰。 本屆世界盃首度採用 48 隊新賽制，由 12 個小組前兩名（共 24 隊）及 8 支最佳第三名晉級淘汰賽，共同爭奪世界盃冠軍。 截至6月13日，A组至D组首轮赛事已全部结束。 数小时之前，在世界杯历史第1000场比赛中，日本以4-0横扫突尼斯，淘汰北非雄鹰。 西班牙在亚特兰大以4-0大胜沙特阿拉伯，18岁的亚马尔首秀即破门，奥亚萨瓦尔上半场便梅开二度。 6月22日，三支队伍成功晋级32强——其中一支打破了历史纪录。 目前最引人注目的焦点则是八强第三名附加赛，其中波斯尼亚和黑塞哥维那以四分暂列第三，已超越三分对手。 厄瓜多尔2-1战胜德国，出局；一周前5-1大胜突尼斯的瑞典，出局；韩国与南非积分、净胜球完全相同，却在相互交锋上落于下风。 2026世界杯小组赛落幕，几乎呈现了所有可能。
A 組由地主墨西哥展現強勢表現，三戰全勝拿下 9 分，以分組第一之姿晉級 32 強，也是目前少數保持全勝的球隊之一。 巴西1-1被摩洛哥逼平，澳大利亚爆冷击败土耳其，苏格兰则悄然领跑C组。 截至6月19日，C、D 两组的第二轮已结束。 与此同时，哥伦比亚凭借1-0战胜刚果（金）提前锁定席位。 6月26日，D组与I组的争夺落下帷幕，两组的结局却大相径庭。
埃及点球淘汰澳大利亚，在AT&T体育场1-1战平后以4-2赢下点球大战，这一结果终结了亚洲在本届赛事的征程：澳大利亚是亚洲足联仅存的一队。 曾在小组赛逼平摩洛哥、又在32强赛击败日本的巴西，比几乎所有人预料的都更早打道回府。 英格兰与西班牙加入摩洛哥、法国、挪威，跻身最后八强。 八强对阵至此敲定：法国-摩洛哥、西班牙-比利时、挪威-英格兰、阿根… 法国将于7月14日的半决赛对阵西班牙与比利时之战的胜者。 凭点球大战闯入八强的瑞士，在这支志在卫冕的赛事冠军面前止步。 此前淘汰赛每轮都进球的法国,首次被零封出局。 西班牙的控球体系做到了它天生要做的事,整晚把法国和姆巴佩挡在一臂之外。 本届世界杯主办国美国、加拿大、墨西哥已从增长的旅游收入、转播权收益及赞助营收中获益，随着赛事推进，全球观赛受众规模及相关经济活动预计将进一步扩大。 剩余小组赛收官战将确定最后一批晋级队伍，淘汰赛将于6月28日正式打响。
佛得角三战全平、积3分——却在世界杯首秀就闯入32强，一段不折不扣的历史。 残酷则降临在厄瓜多尔和塞内加尔之类的球队身上——他们赢下末轮却仍打道回府。 此前，哥伦比亚1-0击败加纳，为32强赛画上句号。 比利时在卢门球场4-1血洗美国，送走最后一个东道主；瑞士在0-0后的点球大战中淘汰哥伦比亚。 一路把哈兰德的威胁带到八强的挪威黄金一代，终究差一步。 英格兰挺进半决赛，而他们靠终结赛事的故事之一抵达这里。