巴西为现时夺得“年度球队”次数最多的队伍（13 次）及连续最长得奖次数（7 次；1994–2000年）。 2017年4月，巴西队自2010年后首次取得世界第一，但仅一个月后就被夺得了联合会杯的德国队取代。 在夺得2010年世界杯后西班牙队获得了世界第一并保持到了2011年8月，荷兰短暂的取得了第一名，但次月就被西班牙再次夺走。 2008年7月，在2008年欧洲杯中夺冠的西班牙队首次在世界排名中获得第一。
FIFA原计划将2018年6月的世界排名积分作为新系统中各球队的初始积分，但当8月份公布新排名时，初始积分由以下公式算出： FIFA原计划在2018年7月引入新的排名系统，但由于在7月和8月的排名日之间没有国际比赛而推迟到了8月。 不同大洲的积分系数权重被取消了，但新的排名系统并不像Elo排名那样会考虑主客场比赛和净胜球的因素。 2017年9月，FIFA宣布正在对排名系统进行审查，并将在2018年世界杯预选赛结束后决定是否对其进行改进。 进球和主客场不再影响积分，原先公式的其他部分，例如赛事重要程度也得到了改进。 排名积分的计算结果在1992年-1998年之间公布，有时FIFA官方网站会公布四舍五入后的整数结果，而其他网站只公布未舍入的结果。 从1993年开始每月公布各球队的排名，于2006年7月起采用新的排名积分制度。 又过了一个月，比利时队的积分超越了法国，他们将第一名位置保持了接近4年。
一个月后，比利时队的积分追上了法国，世界排名首次出现了并列第一的情况。 2018年夏天，FIFA以Elo排名系统为基础更新了排名体系，8月份首份根据新体系发布的世界排名中，赢得了2018年世界杯的法国队时隔16年再度登上世界第一。 2014年7月，德国队在赢得了2014年世界杯后取得了世界第一位置。 2007年的世界第一头衔竞争非常激烈，夺得了2006年世界杯冠军的意大利队于2007年2月登顶，仅仅一个月后阿根廷队就超过了他们获得第一，但4月份意大利又再度登顶。 2001年，连续夺得1998年世界杯冠军和2000年欧洲杯冠军的法国队接过了世界第一的称号。 2018年6月10日，FIFA理事会公布了最新的排名系统，此系统基于Elo排名系统，在每场比赛结束后给参赛队伍增加或减少相应的积分，积分计算公式如下： 也就是说，如果有2支队伍并列第11名，那么第13名的队伍的R值为12而非13。
參賽球隊會被分為四個檔次，每檔十二支隊伍，每個檔次選出一隊組成一組。 十二個小組會以隨機方式組成，每組從四個檔次中各抽出一支球隊。 第二檔、第三檔和第四檔球隊的小組位置，會根據國際足協預先設定的分配方案而定，詳情如下： 抽籤儀式會以第一檔次為先，三支東道主球隊將分別以不同顏色的球代表，並根據賽程安排在預先設定的位置。 除了歐洲足球協會外，兩支來自相同洲際足協的球隊不能落入相同小組。 最後，第四檔包括入圍球隊中排名第37至42的國家，以及六個附加賽佔位名額，分別為兩隊洲際附加賽勝方，和四隊歐洲區附加賽勝方。 42支已知入圍球隊會根據2025年11月19日公布的國際足協世界排名進行種子排名（括號內所示）。 作為主辦國之一，墨西哥、加拿大和美國被列為種子隊，他們分別被列入第一檔次中A1、B1和D1的位置，與九支世界排名最前的入圍球隊一起進入第一檔次。 第一檔的其餘九支球隊會用九個相同顏色的球代表，並自動分配到他們所在小組的第一個位置。
获得了2007年美洲杯冠军的巴西队于7月份回到了榜首，但9月份意大利队又一次领先，紧接着10月份阿根廷队再度成为世界第一。 一年后，获得2002年世界杯冠军的巴西队就再度登上世界第一，这次他们将这一称号保持到了2007年。 时间进入到1994年世界杯，德国队在此期间短暂的回到了第一名，但最后巴西队夺得了该届世界杯冠军并取得了巨大的领先，开始了长达七年的对世界第一地位的统治。 其中R表示2018年6月时的球队排名，如果有两支或以上的队伍排名相同，那么下一个排名的队伍的R值将仅+1而非顺延。 由于未能获得1994年世界杯的参赛资格，同时因身为东道主自动获得1996年欧洲杯的参赛资格而不需要参加预选赛，英格兰队在1994年一场正式赛事都未参加。 FIFA下属会员的B队、C队、女子代表队、U-17、U-20、U-23和室内五人制代表队的比赛结果不计入该排名分数中。 1992年12月FIFA首次发布了成员协会的男子球队排名，为这些球队之间相互比较实力提供了依据。
因此，如果這兩支球隊分別贏得各自小組的冠軍，他們將在決賽前不會相遇；而所有四支球隊則要到準決賽才會對壘。 根據這個賽制，排名第一（西班牙）和第二（阿根廷）的球隊會被隨機分入兩條路徑的小組中，排名第三（法國）和第四（英格蘭）的球隊也將如此。 FIFA于1992年首次发布世界排名时，德国队因在此前的三届世界杯中均打入决赛并获得一次冠军而排在榜首。 ESPN的Dale Johnson等足球记者推测可能是因为（7月份时）新的系统得出的排名变化不大，德国队即使在世界杯小组赛就被淘汰也仍然占据了第一名的位置。 库克群岛足球代表队曾因2015年9月4日后未参加任何比赛而于2019年9月被暂时移出排名，最后因2022年3月17日参加2022年世界杯预选赛而于2022年2月重新回到排名中。 國際足協同時亦宣布，為了平衡賽事的競爭性，會設立兩條的獨立路徑晉級往準決賽。 入圍球隊中排名第13至24位的國家分入第二檔次，入圍球隊中排名第25至36的國家被分入第三檔次。 2015年11月，比利时队凭借在2016年欧洲杯预选赛中取得小组头名的成绩首次获得世界第一称号。 一年后，在2014年世界杯和2015年美洲杯中都杀入决赛的阿根廷队来到了榜首。 整整一年后，在2009年联合会杯中夺冠的巴西队第六次登顶，但在2010年世界杯预选赛中全胜的西班牙队于2009年11月重夺第一。
系统仅计算成年男子国家队的比赛，而女队和青少年队则分别设立了单独的世界排名，例如国际足联女子世界排名，女子排名当时和现在都是基于一个简化版的足球ELO分级程序。 其主要原则是根据过去8年内所有FIFA下属会员的A队参加受FIFA认可的比赛（友谊赛、世界杯预选赛和正赛、各大洲锦标赛的预选赛和正赛）的结果，按下列方式赋予积分： 與往屆不同的是，本屆比賽中非種子球隊的分組位置也已預先決定，而非隨機抽出。 三個東道主球隊的分組位置已預先確定，分別是墨西哥被編定為A1，加拿大被編定為B1，美國被編定為D1。 這些附加賽賽事在2026年3月進行，最終六支晉級球隊於2026年3月31日決出。
新的计算模型以Elo排名系统为基础定制，FIFA会员的排名将以每场比赛为单位进行更新。 2018年6月10日，FIFA宣布将在2018年世界杯结束后对排名系统进行改进。 FIFA宣布排名系统将在2006年世界杯后改进，积分的统计周期由8年缩短至4年，并使用一个更简洁的计算模型来确定排名。 1999年1月，FIFA引入了一个新的排名计算系统，做出了一些改变来应对对排名不当的批评。 从首次排名至今，FIFA的成员从167个发展到了211个，目前共有211个成员参与排名。