至今，只有欧洲和南美洲的球队曾在世界杯打进决赛，其中欧洲球队获得12次冠军，南美球队10次。 自1998年法国世界杯开始，在电视转播收视人群统计上达到单届40亿人次，超过2000年悉尼奥运会的20亿人次和2004年雅典奥运会的35亿人次，成为全世界为最受欢迎体坛盛事。 对申办世界杯有兴趣的国家之足球协会收到国际足联的“主办协议书”（Hosting Agreement），该协议书会解释申办活动的步骤与需要条件。
在一些国家，例如中国，虽然国家队屡次无法进入世界杯，但世界杯仍旧带来客观的经济影响。 拿下冠军宝座的8队中，有6队曾在自己国土之下夺冠，只有巴西和西班牙是例外，巴西在其第一次主办过的1950年世界杯中，对乌拉圭队的决定性一战落败。 四强成绩的统计上，德国队以13次超过巴西11次和意大利8次，成为晋级四强次数最多的球队。 在二战之后，只有1978年、2006年、2010年、2018年和2022年的冠亚军决赛没有该两队的参与注 3。
早期的世界杯足球赛受到交通不便和战争等问题的阻碍，仅有少数南美洲国家愿意在1934年和1938年特意远赴欧洲参加世界杯，其中巴西是唯一参与这两届赛事的南美洲国家代表队。 在每一届世界杯上，国际足联为了表扬赛事中在各方面表现出色的球员及球队，因此设立六个奖项颁发给各球员及球队以示奖励，这六个奖项包括： 但由于1998年世界杯冠军法国队在2002年世界杯的表现令人大跌眼镜，因此在2002年世界杯之后，国际足联更改这项政策，规定上届冠军也必须通过预选赛来取得决赛圈的参赛资格。 每届赛事正式展开前，国际足联都会决定各大洲足球联合会的决赛圈名额，其依据主要是该洲球队的实力，但也受各洲游说的影响。
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